El brote del crucero MV Hondius, que zarpó de Ushuaia el 1 de abril con 149 personas de 23 nacionalidades, fue causado por el virus Andes, según un estudio internacional coordinado por el Hospital Mount Sinai de Nueva York con participación del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). El buque atracó en Tenerife tras declararse el brote el 11 de abril, y pasajeros y tripulantes fueron repatriados para cumplir cuarentenas preventivas. A 24 de junio se habían confirmado 13 casos y tres muertes.

El equipo analizó secuencias genómicas de 10 de los 13 casos y combinó esos datos con información epidemiológica. Sus resultados apuntan a dos etapas: una infección inicial procedente de roedores silvestres, contraída antes de embarcar o poco antes de la salida, y una cadena posterior de transmisión entre personas durante la travesía. El análisis genómico concluyó que el virus procedía de una cepa natural, no de un patógeno artificial o inusual.

El primer paciente presentó síntomas el 3 de abril de 2026, dos días después de zarpar. Los autores señalan que el contacto estrecho y prolongado, la atención a pasajeros enfermos por parte de la tripulación y algunas exposiciones sin contacto directo documentado pudieron favorecer la propagación. El caso 13, cuyos síntomas aparecieron el 31 de mayo tras un contacto cercano y prolongado con una persona infectada, aportó indicios especialmente sólidos de contagio a bordo, dado el periodo de incubación del virus Andes, de entre 7 y 39 o 42 días.

Los autores califican de inusual esta transmisión: hasta ahora, la propagación del virus Andes se había documentado en zonas endémicas de la Patagonia y en entornos familiares o domiciliarios cerrados. Un segundo estudio, liderado por la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud Dr. Carlos G. Malbrán, concluyó que el virus circulaba de forma persistente por el norte de la Patagonia argentina desde al menos 2018.

La pareja considerada origen del brote había viajado por Uruguay y Chile antes de embarcar, pero ambos fallecieron y los investigadores no pudieron establecer dónde ni cuándo se infectaron. Los autores sostienen que el episodio muestra cómo viajeros infectados pueden trasladar patógenos más allá de sus áreas habituales de circulación y destacan la necesidad de ampliar la vigilancia en roedores y personas, conservar muestras y datos genómicos y combinar evidencias epidemiológicas y ambientales.