La criosfera —que incluye glaciares, capas de hielo, hielo marino, permafrost y nieve— está sufriendo una degradación que amenaza, a largo plazo, los ecosistemas y las sociedades humanas. Así lo concluye un estudio encabezado por la Universidad de Estocolmo y publicado en Science.
El trabajo evalúa las condiciones necesarias para que las zonas heladas contribuyan a la resiliencia del sistema terrestre. Según sus autores, la criosfera regula ciclos de energía, agua, carbono y metano, y almacena carbono; los cambios actuales y los ya comprometidos la están apartando de su estado relativamente estable.
Los investigadores proponen un «espacio operativo seguro» para la criosfera, con límites de precaución basados en las condiciones de los últimos 11.700 años, el Holoceno. Salir de ese rango, señala el estudio, supone avanzar hacia condiciones sin precedentes y puede activar procesos de retroalimentación que aceleren el deterioro y dificulten la recuperación.
La causa principal es el cambio climático provocado por la actividad humana. El estudio también menciona perturbaciones regionales, como las emisiones de carbono negro y la expansión industrial y de infraestructuras.
Los autores piden que el marco propuesto sirva de base para fijar objetivos y estrategias que limiten las emisiones de gases de efecto invernadero y carbono negro y reduzcan las perturbaciones locales. En la investigación participaron más de 30 científicos de instituciones como el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, la Universidad Normal de Pekín y la Asociación Internacional de Ciencias Criosféricas.