Volodímir Zelenski afirmó este martes en Copenhague que las entregas podrían empezar en enero o febrero, aunque ve más probable que comiencen en el segundo mes. Ucrania ha pedido acelerar el envío y espera emplear los aviones contra drones y misiles rusos, incluidos los Shahed a reacción, según Army Recognition. No se ha concretado cuántos cazas llegarán en la primera entrega.

Kiev también busca contrarrestar los Su-34 rusos, que lanzan bombas planeadoras guiadas desde posiciones alejadas y fuera del alcance de parte de las defensas antiaéreas ucranianas. Los pilotos y técnicos ucranianos ya reciben formación en Suecia, pero los aviones no podrán incorporarse de inmediato al combate: su uso dependerá de que concluyan los cursos y estén listos los misiles, el mantenimiento y el apoyo en tierra.

Fabricado por Saab, el Gripen C/D entró en servicio en Suecia en 1996. Está diseñado para interceptar aeronaves y atacar objetivos terrestres; cuenta con un motor Volvo RM12, alcanza el doble de la velocidad del sonido y dispone de radar PS-05/A y sistemas de guerra electrónica. Es compatible con los misiles aire-aire IRIS-T, AIM-120 AMRAAM y Meteor. Suecia no ha especificado qué modelos ni cuántos misiles acompañarán a los primeros aviones.

El Meteor está concebido para ataques a larga distancia y, según el texto, conserva energía durante el vuelo gracias a su motor estatorreactor. Su posible presencia podría llevar a los Su-34 a alejarse del frente o cambiar sus rutas, aunque el resultado dependerá de los misiles disponibles, de la localización de los objetivos y del riesgo de las defensas antiaéreas rusas.

Los Gripen pueden operar desde distintos puntos, incluidos tramos de carretera acondicionados como pistas. Saab cifra en unos 400 metros la distancia mínima de despegue del Gripen C y en unos 500 metros la de aterrizaje; también estima en diez minutos el tiempo para repostar, rearmar y preparar el avión para otra misión aire-aire. Esa flexibilidad exige, no obstante, disponer de personal, combustible y munición.

Los cazas se sumarían a los F-16 suministrados por socios europeos y a los Mirage 2000 franceses que Ucrania ya ha recibido, pero también añadirían otra cadena de formación, repuestos y mantenimiento. Por separado, Ucrania y Suecia firmaron el 30 de junio la compra de 16 Gripen E nuevos, cuyas entregas están previstas desde principios de 2029. Esta versión incorpora un motor General Electric F414G, más combustible y capacidad de armamento, radar AESA y sistemas de guerra electrónica mejorados.